Thanksgiving in New Mexico!

Zoals jullie van ons wel hadden kunnen verwachten, werd een verlengd weekend nav Thanksgiving weer een goed gevulde vakantie.

Deze keer ging het richting het zuiden van New Mexico met White Sands National Park en Carlsbad Caverns als hoogtepunten en onderweg nog enkele leuke tussenstops.

Bleek echter al gauw dat wij niet de enige waren met dit fantastische idee. Blijkbaar is Thanksgiving ook voor de locals het topweekend om de streek te verkennen...

Het weekend werd woensdagavond ingezet met een wedstrijd basketbal in het US Airways Center in Phoenix waar de Phoenix Suns het opnamen tegen de Memphis Grizzlies.

De Suns kwamen traag op gang, maar lieten uiteindelijk toch zien dat zij de beteren waren... Maar hoe kon het ook anders, de Grizzlies werden uitgejouwd door de supporters van de Suns. In het immense stadium konden wij geen enkele supporter van de Grizzlies bespeuren?!

* Chiricahua National Monument


Donderdag sprongen we dan de auto in richting New Mexico en onderweg gingen we even de benen strekken in Chiricahua National Monument, het land van de opstaande rotsen.

De ruige wind en frisse temperaturen weerhielden ons van een lange wandeling. Wat gaat dat eens terug in België zijn? Brrrr...

Dus na het fantastische uitzicht vanuit Massai Point, maar even een korte hike naar de "grot-tenen".

Hongerig en op zoek naar een lekker Mexicaans avondmaal moesten we vaststellen dat op Thanksgiving alle restaurantjes gesloten waren. Gelukkig waren we nog net op tijd voor een vertrouwd McDo'ke :-)

Na een tocht van in totaal ongeveer 7u genoten we van onze verdiende nachtrust in Las Cruces.
De special deals op Black Friday zouden we aan ons voorbij laten gaan... Rond 5u 's morgens in de rij gaan staan om te grabbelen en te graaien in de winkelrekken, zagen we niet zitten.

* White Sands National Park - Roswell

Oef, op weg naar White Sands NP waren we blij dat we donderdagmorgen nog even teruggekeerd waren naar huis voor ons internationaal paspoort op te halen dat we blijkbaar nodig hadden voor de controle in New Mexico als niet-Amerikaans staatsburger?!

Eenmaal in White Sands NP aangekomen, werden we eventjes stil van de immense witte vlakten waarin we ons bevonden...
In tegenstelling tot wat de naam van het park doet vermoeden, bestaat het park niet uit zand, maar uit kleine gipskristallen.

Deze keer gingen we de uitdaging aan en begonnen we aan de langste trail van het park: Alkali Flat (?) Trail. En dat hebben we geweten! 7,4 km door mulle gipskorrels, in de blakende zon, op en af de duinen, bijna durven we te stellen dat we weten hoe het voelt in een woestijn rond te dwalen en een oase van water te zien...


Na deze fikse wandeling besloten we nog even de sfeer te gaan opsnuiven in Roswell.

Op 4 juli 1947 zou rond middernacht tijdens een storm een ongeïdentificeerd luchtvaartuig zijn neergestort 120 km ten noordwesten van de stad, in de Capitan Mountains.
Een kampeerder in de buurt zou 4 'kleine mensen' gezien hebben met een huid als slangenleer.

Aanvankelijk stelde de US Air Force een vliegende schotel te hebben gevonden, enkele dagen later zei men dat het een weerballon was...



Wat er ook van zij, na een bezoek aan het International UFO Museum and Research Center, genoten we van een lekkere Café Latte, Strawberry Shortcake en bananamuffin tijdens een hartelijke babbel met de uitbater in het Europees getinte "Out of this world - Heavenly" (what's in a name?)-café.

Een beetje heimwee naar het lekkere Europese eten begon op te komen... Aangekomen in een motel met bijhorend restaurantje in Carlsbad begonnen we ons al te verheugen op een ontbijt met vers gebakken broodjes bij het vinden van het fleurig boekje getiteld, "Our daily bread".

Dit was echter buiten de bijbel gerekend, hoe konden we vergeten dat er zich in elke hotel/motelkamer een bijbel bevindt? :-(

* Carlsbad Caverns National Park

Bij aankomst in de Caverns waren we in eerste instantie overweldigd door het groot aantal bussen, dewelke zo bleek een beetje later, vooral "Jappen" hadden afgezet die met fototoestellen en statieven in de aanslag gehaast de trails in de grotten afliepen, kiekjes schoten en de weg naar de uitgang vroegen?!

Wij liepen via de grote natuurlijke ingang van de grot over een zigzag pad het donker in en passeerden de stinkende vleermuizengrot. Spijtig genoeg hebben de 400.000 vleermuizen in oktober de doortocht naar Mexico gemaakt voor de winter en zullen we in de zomer moeten terugkeren om de dagelijkse avonduittocht van de vleermuizen uit de grot mee te maken.
We brachten de ganse dag ondergronds door en bezochten de Big Room, de grootste ondergrondse ruimte ter wereld en waren blij dat we deze keer toch een beetje onze reis voorbereid hadden en de Kings Palace Tour geboekt hadden naar de meest spectaculaire grotkamers.

Na de Carlsbad Caverns wilden we nog een klein bezoekje brengen aan El Paso (Texas). Dit was echter buiten Madame GPS gerekend die ons om een of andere duistere reden ipv naar de Sante Fe straat in El Paso heeft gestuurd naar de Santa Fe straat in Las Cruces?
Zonder dat we het goed en wel beseften waren we El Paso voorbij zonder tussenstop... We hadden nochtans de verkeersborden gezien, maar (waarschijnlijk door de vermoeidheid) viel onze frank nogal traag?!

Maar niet getreurd, in Las Cruces stootten we op een Artisanal Bread Bakery, alias La Zepelino Pizzeria.
De uitbater bleek na vele reizen door Italië en Frankrijk zijn toga aan de haak gehangen te hebben. Hij veranderde van advocaat in bakker.
Wie weet wacht dus Claudia nog een mooie toekomst in een hamburgertent na 2 jaar reizen in de VS? :-)

* Saguaro National Park - Titan II Missile Site



Zondag zetten we onze terugreis verder richting Phoenix. Maar na de regen in Las Cruces (jawel, onze eerste portie serieuze regen in 2 maanden) eerst nog een frisse neus en een straaltje zon ophalen in Saguaro National Park.
Een gezellige picnic tussen de eekhoorns, Gila spechten, Gambel's kwartels... werd gevolgd door een korte hike tussen de Saguaro cactussen...


Hoewel, eventjes twijfelden we wanneer we bij aanvang van de Freeman Homestead Trail een wel heel opzichtig waarschuwingsbord voor puma's zagen. Maar de parkranger stelde ons 'gerust', overal kan je hier puma's tegenkomen, waarom je dan op deze trail druk maken?, als je maar weet wat te doen in geval van...



Een laatste tussenstop maakten we op de Titan II Missile site in de omgeving van Tucson. Tijdens de Koude Oorlog was deze raketbasis permanent bemand en kon 58 seconden na bevel van de president een nucleaire raket afschieten. In 30 minuten zou het projectiel de andere kant van de wereld bereikt hebben. Gelukkig werd de knop nooit ingedrukt! Beangstigend te weten dat de VS over zoveel raketsites beschikten dat ze wel 3x de wereld hadden kunnen opblazen...

Na thuiskomst van alweer een 2400 kilometervretende tocht troffen we in onze brievenbus de backcountry permit aan voor de Grand Canyon.

Jawel, een nieuwe vakantie staat alweer de lonken!
Op 17 december zal Claudia haar team, Britta en Sophie, naar de Bright Angel Campground in de Grand Canyon loodsen, als dat maar goed afloopt?

Onze avonturen worden dus zeker vervolgd!